Los 14 síntomas de la deficiencia de hierro
. Fuente:Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica
.La mayoría de las personas con deficiencia de hierro presentan tres o más de estos síntomas:
Dificultad para respirar, falta de aire y sensación de agotamiento
Este es el síntoma más común que afecta a todas las personas con deficiencia de hierro, tengan o no anemia. Te quedarás sin aliento tras el más mínimo esfuerzo físico, incluso al subir unas escaleras. ¡Es posible que incluso te quedes sin aliento solo por mantener una conversación animada!
Dolores de cabeza frecuentes
Las causas de los dolores de cabeza son innumerables, pero la deficiencia de hierro puede ser una de las causas de este problema debilitante.
Síndrome de piernas inquietas
Esta necesidad incontrolable de mover constantemente las piernas, incluso cuando necesitas dormir, tiene diversas causas, entre las que se incluye la deficiencia de hierro. (También puede estar provocada por una deficiencia de magnesio.)
Picor constante sin erupción cutánea
La incomodidad que provocan el hormigueo y el picor implacables, que se desplazan por todo el cuerpo, puede llegar a un punto en el que nunca cesan y constituyen una de las principales causas de la pérdida de sueño para algunas personas con deficiencia de hierro. El picor causado por la deficiencia de hierro es más intenso en las piernas y el torso, y puede provocar una necesidad frecuente de que te rasquen la espalda.
Dificultad para tragar los alimentos
Es posible que te atragantes al intentar tragar la comida que has masticado, o que, aunque consigas tragarla, de repente vuelva a la boca o incluso salga disparada por la nariz.
De repente, te repugna la carne roja
Nadie sabe por qué esto les ocurre a tantas personas con anemia por deficiencia de hierro, pero incluso quienes antes adoraban un buen filete pueden, de forma inesperada, encontrarlo repugnante si desarrollan una deficiencia de hierro.
Ganas constantes de masticar cubitos de hielo
Desde el punto de vista médico, el deseo de comer cosas que no son alimentos se denomina «pica» y suele ser un signo de deficiencia nutricional. Algunas personas con deficiencia de hierro desarrollan una pica tan grave que quieren comer barro, pero masticar cubitos de hielo y arriesgarse a romperse los dientes es sorprendentemente común en personas con deficiencia de hierro.
Confusión mental y dificultad para concentrarse
La falta de un suministro suficiente de oxígeno al cerebro, como consecuencia de la anemia por deficiencia de hierro, puede hacer que empieces a encontrar difíciles cosas que antes te resultaban fáciles. Puedes notar el cambio en cualquier aspecto, desde sentir de repente pánico a conducir por autopistas hasta posponer constantemente tareas que requieren un poco de concentración. O quizá simplemente te resulten difíciles algunos aspectos de tu trabajo que antes te resultaban fáciles. En las personas mayores, este síntoma se parece mucho a la demencia senil y es la razón por la que la anemia suele pasarse por alto en este colectivo.
Tiendes a... Mareos
Esto es especialmente probable al levantarse de golpe o al hacer ejercicio. Es posible que sientas palpitaciones fuertes y que te desmayes. Esto está relacionado con lo que los médicos denominan «inestabilidad hemodinámica», lo que significa que la presión arterial y la frecuencia cardíaca no reaccionan adecuadamente a lo que estás haciendo. Ambas deberían aumentar cuando haces ejercicio y disminuir cuando estás sentado sin moverte, pero con una deficiencia de hierro pueden descontrolarse.
La comida empieza a perder su sabor y puede tener un regusto metálico
Seguirás siendo capaz de percibir el sabor del azúcar, la sal y el amargor, pero a menudo tendrás un sabor metálico en la boca. Es probable que dejes de comer alimentos que antes te encantaban debido a este sabor metálico. (Este síntoma también puede deberse a una carencia de zinc, vitamina B12 y algunos otros nutrientes).
Irritabilidad
Muchas personas con deficiencia de hierro suelen sentir que los demás hacen cosas solo con el propósito de molestarlas. Es posible que te sientas apático y te moleste que te pidan que hagas algo, lo cual no es de extrañar, ya que no te encuentras bien y sufres de agotamiento crónico.
Dolor en la lengua y la boca
Esto hará que sientas la boca sensible en general y, si es grave, también pueden aparecer pequeñas llagas en las comisuras de la boca que pican al comer alimentos ácidos como el limón o el vinagre.
Zumbido en los oídos
El tinnitus causado por la deficiencia de hierro suele sonar como un pitido continuo y agudo.
El desastre del cabello, la piel y las uñas
Puedes tener la piel seca, el pelo seco y con menos volumen, o incluso empezar a quedarte calvo. Las uñas también pueden empezar a crecer con estrías o curvarse hacia abajo sobre las yemas de los dedos.
Cuadro informativo: ¿Cuál es la diferencia entre la deficiencia de hierro y la anemia?
La deficiencia de hierro y la anemia no son lo mismo. La deficiencia de hierro puede provocar anemia, pero no tiene por qué. De hecho, es posible tener una deficiencia grave de hierro sin estar anémico.
La anemia significa que la sangre no puede transportar tanto oxígeno como es habitual. Esto puede deberse a un recuento bajo de glóbulos rojos, a una cantidad insuficiente de hemoglobina en el interior de los glóbulos rojos o a que estos sean anormalmente pequeños, grandes o estén deformados. La anemia tiene diversas causas, entre ellas las deficiencias de hierro o de vitamina B12, las enfermedades genéticas y algunos medicamentos.
La deficiencia de hierro, concretamente, se refiere a la falta de hierro en el organismo, elemento necesario para la producción de hemoglobina. Puede provocar anemia o no.
Qué hacer si sospechas que tienes una deficiencia de hierro
Si te sientes físicamente cansado la mayor parte del tiempo y presentas más de tres de los demás síntomas de esta lista, deberías comentar con tu médico de cabecera la posibilidad de que tengas una deficiencia de hierro. Si considera que la deficiencia de hierro es una posibilidad, te pedirá un análisis de sangre.
Análisis de sangre para detectarla deficiencia de hierro y la anemia
- Hemograma completo (CBC): evalúa los glóbulos rojos (GR), la hemoglobina, el hematocrito y el volumen corpuscular medio (VCM). Los niveles bajos de hemoglobina o hematocrito indican anemia, mientras que unos glóbulos rojos anormalmente pequeños (VCM bajo) sugieren una deficiencia de hierro.
- Ferritina sérica: Mide los niveles de hierro almacenado en el organismo. Un nivel bajo de ferritina es un indicador clave de deficiencia de hierro.
- Hierro sérico: evalúa la cantidad de hierro en el torrente sanguíneo. Unos niveles bajos sugieren una deficiencia de hierro.
- Capacidad total de unión al hierro (CTUIH): Mide la cantidad de transferrina (una proteína que transporta el hierro) disponible. Unos niveles elevados de CTUIH suelen indicar deficiencia de hierro.
- Saturación de la transferrina: calcula el porcentaje de transferrina que transporta hierro. Unos niveles bajos sugieren una deficiencia de hierro.
- Recuento de reticulocitos: Mide los glóbulos rojos inmaduros. Un recuento bajo puede indicar una producción insuficiente de glóbulos rojos debido a una deficiencia de hierro.
Averiguar la causa
Si se confirma una deficiencia de hierro, es importante averiguar cuál es la causa. Una causa habitual son las menstruaciones abundantes en las mujeres (denominadas dismenorrea), que son especialmente frecuentes en torno a la menopausia. La causa más grave es una hemorragia intestinal constante no detectada, que puede ser un signo de alerta precoz de cáncer de intestino. Es fundamental realizarse más pruebas para descartar esta posibilidad; también puede deberse a otras afecciones intestinales menos graves, pero que, aun así, deben diagnosticarse y tratarse.
Tratamiento de la deficiencia de hierro
Si finalmente se confirma que padeces una deficiencia de hierro o anemia, deberás seguir un tratamiento con suplementos de hierro en dosis elevadas durante varios meses para que se note una mejoría.
- El NHS prescribe una dosis de 200 mg de sulfato de hierro al día, lo que aporta 65 mg de hierro elemental.
Los suplementos de hierro que se venden en tiendas y por Internet contienen 14 mg de hierro elemental, a menudo en forma de bisglicinato de hierro. Esta es la dosis que se puede tomar a diario de forma segura para mantener los niveles de hierro adecuados. Sin embargo, la dosis recetada por el NHS, que es cuatro veces y media más fuerte, es necesaria para las personas con una deficiencia de hierro confirmada.
La mejor forma de tomar suplementos de hierro
. Mientras que el sulfato de hierro suele provocar diarrea o gases, el bisglicinato de hierro causa pocas o ninguna molestia intestinal. Por este motivo, algunas personas consultan con su médico la posibilidad de cambiar a una dosis adecuada de suplementos comerciales. Es fundamental comprender que NO DEBES superar la dosis recomendada de ningún suplemento de hierro a menos que tu médico te lo indique explícitamente.
