¿Qué es la metilación?
La metilación es el nombre que recibe una reacción química concreta. Consiste en que cuatro átomos (un átomo de carbono y tres de hidrógeno) se transfieren de una molécula a otra. La molécula receptora queda entonces metilada.
Cuando se producen estas reacciones, se desarrollan a lo largo de múltiples etapas y con la participación de enzimas en una serie de reacciones. Estas reacciones culminan en la formación de S-adenosilmetionina (normalmente abreviada como SAM-e), que es el «metilador principal».
¿Qué papel desempeña la metilación en el cuerpo humano?
La SAM-e metila una amplia gama de moléculas de nuestro organismo transfiriéndoles grupos metilo. Entre ellas se encuentra nuestro ADN cada vez que se crea una nueva célula. También se incluyen los neurotransmisores y las enzimas.
En esta sección se explica por qué la metilación es una de las reacciones químicas más importantes del cuerpo.
ADN estable y sano
La metilación ayuda a regular la expresión génica, lo que significa que mantiene todas las células de nuestro cuerpo comportándose como deben. Suprime la expresión de tramos de ADN dañinos que se han introducido en el ADN humano con el paso del tiempo, como los retrovirus endógenos y las mutaciones.
Es más, la metilación hace que las células madre embrionarias se diferencien de forma irreversible en diferentes tipos de tejido corporal. Mantiene el ADN estable e inalterado, y controla otras moléculas del cuerpo, incluidas proteínas, lípidos, hormonas y neurotransmisores. Partes del ADN de las células vivas están metiladas. En los seres humanos, entre el 60 % y el 90 % del ADN debe estar metilado.
Desintoxicación
La metilación de metales pesados tóxicos, como el mercurio y el plomo, los hace solubles en agua. Esto significa que podemos eliminarlos de nuestro organismo a través de la orina.
Cerebro y salud mental
La metilación es muy importante en el desarrollo neural de los fetos y los niños pequeños, y parece ser esencial para la formación de la memoria a largo plazo.
Cáncer
La metilación anómala del ADN (hipermetilación e hipometilación) está asociada al cáncer. En particular, un nivel más bajo de metilación del ADN de los glóbulos blancos se asocia a muchos tipos de cáncer. En la mayoría de los tipos de cáncer se produce una hipermetilación de los genes supresores de tumores y una hipometilación de los oncogenes o genes causantes de cáncer.
Salud cardíaca
Las células que recubren los vasos sanguíneos deben estar metiladas para repararlos, y la metilación insuficiente da lugar a enfermedades cardiovasculares y arterias endurecidas. Numerosos artículos de investigación médica han encontrado una alta correlación entre esta afección médica y los niveles elevados de homocisteína.
Dos tipos de glóbulos blancos (monocitos y linfocitos) deben estar metilados. La metilación insuficiente en estas células conduce a una coagulación sanguínea excesiva, lo que provoca trombosis y accidentes cerebrovasculares.
Deterioro del sistema inmunitario
La metilación insuficiente de ciertos glóbulos blancos provoca un deterioro en el funcionamiento de aspectos del sistema inmunitario que dependen de estas células. Esto puede influir en las enfermedades autoinmunes, las afecciones inflamatorias crónicas y otras enfermedades. Se necesita más investigación para comprenderlo adecuadamente.
¿Por qué algunas personas se metilan mal?
Varios factores pueden contribuir a que las personas tengan una capacidad de metilación limitada, lo que a veces se denomina «metiladores insuficientes».
Factores que NO se pueden modificar
Variaciones genéticas
Genéticas Las características genéticas (denominadas polimorfismos) influyen en la rapidez con la que el organismo produce las enzimas necesarias para llevar a cabo los procesos de metilación. Por ejemplo, el gen MTHFR codifica una enzima fundamental para convertir el ácido fólico en su forma activa, el metilfolato. Las variaciones en este gen pueden provocar una reducción de la actividad enzimática, lo que conduce a una disminución de la capacidad de metilación.
Aunque no puedes cambiar tu genética, puedes compensarlo tomando un suplemento de ácido fólico que ya esté metilado. Esto se denomina metilfolato.
Toxinas ambientales
La exposición a toxinas ambientales, como metales pesados, pesticidas y contaminantes, puede suponer una carga adicional para los recursos de metilación del organismo. Esto se debe a que deben metilarse para que sean solubles en agua, de modo que podamos eliminarlos por la orina de forma segura. No solo eso, sino que pueden alterar la función enzimática al inhibir nuestra capacidad para producir las enzimas implicadas en la metilación.
En teoría, es posible evitar las toxinas, pero en la práctica mudarse de casa es inviable para la mayoría de las personas, y evitar el pescado que pueda contener mercurio puede ser un reto. Además, podrías verte afectado por la exposición a metales pesados en el pasado que permanecen en tu organismo.
Medicamentos y fármacos
Ciertos medicamentos y fármacos pueden interferir en los procesos de metilación al inhibir la actividad enzimática o agotar los nutrientes esenciales implicados en la metilación. Por ejemplo, el metotrexato, un medicamento utilizado para tratar el cáncer y las enfermedades autoinmunes, puede inhibir la dihidrofolato reductasa, una enzima implicada en el metabolismo del folato, lo que conduce a una reducción de la capacidad de metilación. Tenemos cierta capacidad de elección al respecto, pero muchos medicamentos son esenciales, por lo que nuestro control sobre esto es limitado.
Factores de riesgo que SÍ puedes cambiar
Deficiencias nutricionales
No ingerir suficientes nutrientes esenciales implicados en la metilación, como el folato, la vitamina B12, la vitamina B6 y la betaína (trimetilglicina), puede afectar negativamente a nuestros procesos de metilación. El cuerpo puede tener dificultades para producir grupos metilo o formar compuestos metilados, lo que afecta a nuestra capacidad general de metilación.
Estrés crónico
El estrés crónico puede desregular el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (HPA) y aumentar los niveles de cortisol, lo que puede agotar las moléculas donantes de metilo, como la S-adenosilmetionina (SAMe), necesarias para las reacciones de metilación. El estrés prolongado puede conducir a un estado de insuficiencia de metilación, lo que afecta a diversos procesos fisiológicos y puede contribuir a problemas de salud.
Factores relacionados con la edad y el estilo de vida
La disminución de la actividad enzimática relacionada con la edad y los cambios en los factores del estilo de vida, como la dieta, el ejercicio y el consumo de alcohol, pueden afectar a la capacidad de metilación. Las personas mayores pueden experimentar una disminución de la eficiencia de la metilación debido a cambios relacionados con la edad en la función enzimática y la absorción de nutrientes. Los hábitos de vida poco saludables, como una dieta deficiente, el sedentarismo y el consumo excesivo de alcohol, también pueden afectar a los procesos de metilación.
¿Cuáles son los signos de que la metilación no funciona bien?
Dado que la metilación desempeña tantas funciones en el organismo, no es de extrañar que los signos de una metilación insuficiente sean muchos y variados.
Problemas de salud cardíaca
Es posible que desarrolle de forma muy gradual signos de Enfermedades cardiovasculares, como presión arterial anómala, agrandamiento del corazón, intolerancia ortostática, dolor torácico o síndrome de taquicardia ortostática postural. Sin embargo, muchas personas no presentan ningún síntoma de problemas hasta que sufren un infarto.
El riesgo de trombosis o accidentes cerebrovasculares aumenta, ya que es más probable que la sangre se coagule con demasiada rapidez.
Deterioro de la memoria y la salud mental
Es probable que sufra deterioro de la memoria y pueda presentar otros problemas neurológicos. Estos pueden incluir problemas de bienestar mental.
El proceso de metilación es vital para el correcto desarrollo del cerebro de los bebés y los niños pequeños.
La falta de metilfolato (ácido fólico en su forma metilada) en las mujeres embarazadas hace que el feto se desarrolle sin una metilación adecuada. Se sabe desde hace tiempo que esto provoca que el bebé presente anomalías cerebrales y espinales, como la espina bífida.
Las investigaciones sugieren que los niños con autismo pueden presentar anomalías cerebrales que podrían derivarse de una metilación inadecuada de las células nerviosas durante etapas críticas del desarrollo cerebral en la primera infancia. Se trata de una hipótesis que requiere más investigación.
Problemas inmunitarios crónicos e inflamación
Es probable que su sistema inmunitario esté debilitado y sea menos eficaz, y es posible que no pueda mantener una defensa inmunitaria sólida contra las infecciones. Esto es consecuencia de una metilación insuficiente de los glóbulos blancos.
Puede ser susceptible a una amplia gama de enfermedades inflamatorias crónicas, incluidas algunas afecciones autoinmunes. Esto se deriva de una metilación inadecuada de los monocitos y los linfocitos. Hasta ahora, se ha establecido una relación clara entre la metilación insuficiente de estas células y el desarrollo de la diabetes autoinmune y el lupus eritematoso sistémico.
Riesgo
de
cáncer
Su riesgo de padecer cáncer, de cualquier tipo, aumentará. Esto ocurre porque nuestro ADN necesita estar metilado para prevenir mutaciones. Una vez que las células de nuestro cuerpo han sufrido una serie de 17 mutaciones, podemos desarrollar cáncer.
Problemas de desintoxicación
: puede acumular niveles anormales de metales pesados tóxicos procedentes de alimentos como los peces de gran tamaño (atún, pez espada, etc.) y del medio ambiente.
¿Qué vitaminas y nutrientes metilados necesita el cuerpo?
La metilación es un proceso complejo. Para metilar todas las moléculas de nuestro cuerpo que necesitan ser metiladas, utilizamos numerosas enzimas en una compleja serie de reacciones. ¡El proceso requiere toda una lista de nutrientes!
| Folato metilado (5-MTHF) o folato «activo» (vitamina B9) | Una forma biodisponible que el cuerpo utiliza para sintetizar SAM-e (el metilador principal) y realizar otras funciones bioquímicas. |
| Metilcobalamina, hidroxocobalamina, adenosilcobalamina y cianocobalamina(vitamina B12) | Convierte la homocisteína en metionina, crucial para la producción de SAM-e. |
| Piridoxina (vitamina B6) | Ayuda a producir metionina y glutatión, un antioxidante vital. |
| Riboflavina (vitamina B2) | Convierte el folato en su forma activa para la metilación. |
| Magnesio | Ayuda a convertir la metionina en SAM-e. |
| Betaína | Favorece la metilación cuando no hay suficiente folato o vitamina B12. |
| Colina | Ayuda a la producción de SAM-e y favorece la metilación. |
| Zinc | Activa las enzimas en el proceso de metilación. |
¿Qué vitaminas metiladas se pueden comprar?
Los suplementos de vitaminas metiladas, como el metilfolato (5-MTHF), la metilcobalamina y las vitaminas del complejo B metiladas, están disponibles en formas que el cuerpo puede utilizar directamente.
El metilfolato, el ácido fólico metilado
El metilfolato es la forma activa del folato, por lo que evita la necesidad de conversión por parte de la enzima MTHFR, que puede presentar deficiencias en algunas personas debido a mutaciones genéticas. Ayuda en los procesos de síntesis, reparación y metilación del ADN.
Esto resulta especialmente beneficioso para cualquier persona con formas menos eficientes del gen MTHFR, con deficiencia de folato y para las mujeres embarazadas que necesitan un mejor apoyo nutricional prenatal. También se utiliza con receta médica para personas con depresión que no mejora con la medicación antidepresiva, y para ayudar a personas con esquizofrenia.
La empresa farmacéutica Merck lo desarrolló por primera vez en forma de comprimidos como un medicamento patentado llamado Metafolin. Se creó para ayudar a tratar a personas con afecciones cardíacas y tendencia a sufrir accidentes cerebrovasculares y trombosis. Existe otra versión llamada Deplin que se receta a personas con depresión y esquizofrenia.
Metilcobalamina, vitamina B12 metilada
La metilcobalamina, una forma metilada de la vitamina B12, también es más biodisponible, lo que significa que se absorbe más fácilmente. Esta forma activada es especialmente útil para personas con problemas de absorción o variaciones genéticas que afectan al metabolismo de la B12. Favorece la función nerviosa, la producción de glóbulos rojos y la síntesis de ADN, lo que la hace vital para quienes padecen anemia perniciosa, las personas mayores y otras personas con mutaciones genéticas específicas.
¿Por qué son mejores las vitaminas metiladas?
Las dos ventajas principales de tomar vitaminas metiladas son que las absorbemos de forma más eficiente y que actúan más rápido, ya que se presentan en la forma que nuestro cuerpo necesita. La alternativa es tomar vitaminas no metiladas, que nuestro cuerpo tiene que modificar químicamente antes de que puedan empezar a actuar. En cuanto a los beneficios subjetivos, muchas personas afirman que obtienen más energía, mejor concentración y mejor estado de ánimo.
Cómo elegir vitaminas metiladas de buena calidad
Al examinar la etiqueta de Para evaluar la calidad de las vitaminas metiladas, ten en cuenta los siguientes indicadores clave:
Las vitaminas metiladas se denominan formas «activas» o «listas para el organismo».
Algunas marcas de vitaminas metiladas las denominan «listas para el organismo» o «formas activas». Es posible que solo veas la palabra «metil» en la tabla de ingredientes. Busque los nombres de formas específicas de vitaminas que indiquen metilación, como la metilcobalamina (vitamina B12 metilada) o el metilfolato (forma metilada del folato). Estos prefijos «metil» o «metilado» sugieren que las vitaminas han sido sometidas a metilación y se encuentran en una forma biodisponible que el cuerpo puede absorber y utilizar fácilmente.
¡Comprueba la dosis!
Las vitaminas metiladas son más caras de producir que las formas inactivas. Para competir en precio, algunas marcas solo te ofrecen dosis realmente bajas. Es poco probable que notes los beneficios, así que asegúrate de que estás tomando dosis adecuadas de cada ingrediente.
Compra vitaminas metiladas en un frasco oscuro
. Las vitaminas metiladas pueden degradarse más rápido que las inactivas, así que presta atención a la fecha de caducidad para asegurarte de que las vitaminas metiladas aún están dentro de su vida útil. Deben almacenarse en un frasco de color oscuro que las proteja de los efectos dañinos de la luz y el oxígeno. No compres vitaminas metiladas en una bolsita, ya que el oxígeno puede atravesar el fino envase.
Las vitaminas metiladas deben tener una lista de ingredientes clara
.
Algunas vitaminas metiladas se venden con una lista de ingredientes muy poco clara, ¡y por una razón! Revisa la lista de ingredientes para asegurarte de que tus vitaminas metiladas indiquen claramente el compuesto químico exacto que contienen.
¡Asegúrate de que todas las vitaminas sean activas, no solo una!
Algunos suplementos de complejo vitamínico B incluyen una vitamina metilada junto con otras que no se encuentran en su forma activa. ¡Esto no te dará los resultados que buscas! Así que comprueba que contengan metilcobalamina (B12) y metilfolato, así como las versiones activas de las demás vitaminas del grupo B. Aunque el término para estas no es «metiladas», notará beneficios rápidos similares con la vitamina B6 activa (piridoxal-5-fosfato), la vitamina B3 activa (nicotinamida), la vitamina B2 activa (riboflavina-5-fosfato), etc.
