¿Qué es la ashwagandha?
Como planta, la ashwagandha no llama mucho la atención. No hay nada llamativo en la planta en sí, que tiene un aspecto claramente arbustivo y alcanza unas 30 pulgadas de altura. Ni siquiera el fruto de la ashwagandha, una baya de color rojo anaranjado, es digno de mención ni tiene nada de extraordinario.
Pero, aunque el aspecto exterior de la ashwagandha es bastante anodino, es bajo tierra donde se esconde la potencia de la planta. La medicina herbal utiliza la raíz de la ashwagandha, no la flor, la hoja ni el tallo, como ocurre con otras hierbas.
La ashwagandha llegó a Occidente desde la India, donde cuenta con una larga tradición de uso en la medicina ayurvédica (más adelante hablaremos de ello). Se encuentra de forma autóctona desde la India hasta China, así como en Nepal y Yemen. Los agricultores cultivan la ashwagandha en laderas secas y pedregosas. La raíz desprende un olor intenso, que se dice que se asemeja al de un caballo; de hecho, el nombre «ashwagandha» hace referencia precisamente a ese olor a caballo.
Historia del
uso de
la ashwagandha
: puede resultar sorprendente saber que existe más de una tradición de medicina herbal en el mundo. El número real de tradiciones herbales distintas es probablemente incontable, limitado únicamente por el número de culturas diferentes que hay en el mundo. Sin embargo, en lo que respecta a la medicina herbal actual, los profesionales suelen referirse a un número mucho más reducido de tradiciones. La medicina tradicional europea sigue presente valorado en el Reino Unido y en Europa continental, mientras que la medicina tradicional china (MTC) está reconocida oficialmente como sistema médico en China.
Pero, de todos los sistemas de medicina herbal, probablemente ninguno sea más antiguo ni más conocido que la tradición india. Esta tradición, también conocida como medicina ayurvédica, se basa en diversas técnicas que se utilizan en combinación entre sí, desde minerales hasta metales y hierbas. La vertiente herbal de la tradición ayurvédica se remonta a miles de años atrás, una historia a la que solo puede rivalizar la medicina china.
La medicina ayurvédica experimentó un enorme auge de popularidad en Europa y Estados Unidos durante las décadas de los 60, 70 y 80. Hoy en día, muchas hierbas ayurvédicas se han convertido en términos de uso común; la ashwagandha, a pesar de su nombre poco habitual, es un ejemplo de ello. Esta hierba recibe diversos nombres y denominaciones. Conocida como el «rey de las hierbas ayurvédicas», también es bastante habitual encontrar referencias a la ashwagandha como «ginseng indio» o, con menos frecuencia, como «cereza de invierno». Independientemente del nombre, la ashwagandha pertenece a una categoría concreta de hierbas medicinales conocidas como adaptógenos.
La ashwagandha como
adaptógeno: en la tradición ayurvédica, y de forma más amplia en la fitoterapia, existe toda una familia de remedios a base de hierbas que se cree que ayudar a la resistencia al estrés. Al modificar los niveles de cortisol y otras hormonas del organismo, estas hierbas aumentan la capacidad de la persona para hacer frente a cualquier situación que le depare la vida.
Debido a esa capacidad de potenciar la resistencia, estas hierbas se denominan comúnmente «adaptógenas»; aumentan la capacidad de adaptarse o reaccionar ante el entorno. La Withania somnifera, o ashwagandha, entra dentro de esta categoría.
En las aplicaciones herbales tradicionales de la India, las hierbas adaptógenas se utilizan en combinación con otras hierbas; cualquier remedio concreto puede contener docenas de hierbas diferentes que actúan de forma conjunta. Como adaptógeno, el ginseng indio tiene una amplia aplicación: se utiliza junto con otras hierbas más específicas para ayudar a aumentar la respuesta inmunitaria del organismo ante numerosas dolencias.
Usos actuales de la ashwagandha
En la fitoterapia moderna, es probable que encuentres que la ashwagandha se utiliza para ayudar a tratar desde la disminución de las defensas hasta los niveles de colesterol, pero, en general, verás que el ginseng indio se emplea de tres formas diferentes.
Alivia el estrés y
la ansiedad: una de las aplicaciones más potentes de las hierbas adaptógenas es reducir el estrés, y la ashwagandha se utiliza ampliamente precisamente con este fin. Al potenciar la capacidad de tu cuerpo para reaccionar ante su entorno, podrás afrontar mejor cualquier situación que se te presente. Cuanto mejor seas capaz de afrontar las situaciones, menos estresante te parecerá la vida.
Al igual que ocurre con la mayoría de los tratamientos a base de hierbas, rara vez verás que la ashwagandha figure por sí sola para tratar la ansiedad o el estrés (o cualquiera de las otras dolencias aquí mencionadas). En su lugar, encontrarás combinaciones de hierbas que actúan de forma sinérgica. Estas interacciones positivas entre las hierbas son algunos de los beneficios más importantes de la fitoterapia.
Refuerza
la inmunidad
:
el sistema inmunitario es la principal defensa de nuestro organismo frente a cualquier enfermedad o dolencia que se nos presente; a menos que padezcas una enfermedad autoinmune, las hierbas que refuerzan el sistema inmunitario son fantásticas para dar a tu cuerpo un ayudar a adicional a sus propias defensas naturales.
Los primeros estudios indicaron un aumento significativo ayudar a en los recuentos de glóbulos blancos, hemoglobina y plaquetas en ratones a los que se les administró ashwagandha. Aunque las pruebas son más o menos preliminares, estudios como este respaldan el papel que desde hace tiempo desempeña la ashwagandha como hierba que refuerza el sistema inmunitario.
Controla y reduce
la inflamación. La ashwagandha se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina india para ayudar a tratar la artritis y el dolor articular mediante la reducción de la inflamación. Cuanto menos hinchadas e inflamadas estén las articulaciones, menos dolor y sufrimiento suelen provocar. Los primeros estudios científicos muestran algunos indicios prometedores, y se están realizando más investigaciones para explorar cómo la ashwagandha reduce la inflamación.
En estas situaciones, la ashwagandha puede resultar doblemente útil: reduce la inflamación y, además, potencia la capacidad del organismo para hacer frente al estrés y la ansiedad que provocan las enfermedades crónicas. El estrés también puede provocar inflamación, por lo que abordar ambos problemas a la vez puede resultar muy beneficioso.
Potencia
el crecimiento
muscular
¿Una hierba que reduce el estrés y, además, potencia el crecimiento muscular? Aunque el resultado pueda parecer sorprendente, el uso de la ashwagandha como suplemento para el gimnasio cobra algo más de sentido si se tienen en cuenta sus propiedades antiinflamatorias. Independientemente del método exacto, este estudio indicó que la ashwagandha aumentó el crecimiento muscular a lo largo de un ensayo de 8 semanas. ¿Una noticia aún mejor? El ensayo se centró en el entrenamiento de resistencia, así que, para todos los fanáticos del gimnasio a los que les encanta el press de banca, la ashwagandha es vuestra nueva aliada.
ayuda
Salud
reproductiva masculina
: es un poco más difícil encontrar estudios científicos formales que respalden esta afirmación, pero cabe destacar que la ashwagandha se utiliza desde hace mucho tiempo en la medicina india para tratar la disfunción eréctil en los hombres. Además, goza de una reputación de larga data como afrodisíaco. Hay algunos indicios preliminares positivos: este estudio reveló que el recuento y la calidad de los espermatozoides aumentaron tras el tratamiento con ashwagandha.
ayuda Función tiroidea
La ashwagandha ayuda a ayudar a la hormona estimulante de la tiroides (TSH), lo que aumenta los niveles de T3 y T4, lo que la convierte en una hierba prometedora para ayudar a controlar el hipotiroidismo. Aunque se ha utilizado con este fin durante años en la tradición ayurvédica, solo recientemente se ha ha despertado el interés clínico. Los primeros resultados son prometedores, aunque es necesario seguir investigando.
Tratamiento de
las convulsiones: Las convulsiones son muy difíciles de tratar y controlar, en parte porque tienen diversas causas subyacentes posibles. Muchas de ellas tienen su origen en el sistema nervioso humano, que es en sí mismo increíblemente complejo y, por lo tanto, difícil de tratar.
Una línea de investigación prometedora se centra en el papel de los receptores GABA, que ayudan a regular y controlar diferentes estímulos en el sistema nervioso. Dada la larga tradición del uso de la ashwagandha para tratar las convulsiones, los científicos han comenzado a investigar cómo actúa exactamente esta hierba sobre el sistema nervioso. Los primeros estudios apuntan a una posible relación entre la ashwagandha y dichos receptores GABA, aunque se necesitan muchos más estudios antes de que se pueda demostrar nada de forma concluyente.
Enfermedades
cardiovasculares
: Reducir el estrés, aliviar la ansiedad y aumentar la energía contribuyen indirectamente a mejorar la salud cardíaca. Pero eso no es todo en el caso de la ashwagandha, que también contiene potentes antioxidantes. Aunque nada se ha demostrado de forma concluyente, existe una sorprendente cantidad de literatura médica que ayuda la relación entre la ashwagandha y numerosos beneficios para la salud cardíaca.
Diabetes y
niveles de
azúcar en sangre:
Múltiples estudios científicos han señalado la relación entre el uso de la ashwagandha y la reducción de los niveles de azúcar en sangre. La ashwagandha se ha utilizado desde hace mucho tiempo con estos fines en la medicina tradicional india, por lo que no es de extrañar que un estudio tras otro demuestre que la ashwagandha reduce el nivel de glucosa en sangre y de sodio en la orina, entre otros muchos beneficios.
Estudios científicos actuales sobre
la ashwagandha
:
Los estudios mencionados anteriormente son solo una pequeña parte de los estudios disponibles. Como era de esperar, muchos de los estudios proceden de revistas médicas y universidades con sede en la India, donde la importancia médica de la ashwagandha cuenta con una larga tradición.
En general, la mayoría de estos estudios son solo indicadores preliminares; en lo que respecta a la ciencia moderna, la ashwagandha no ha sido objeto de muchos ensayos en humanos. Aunque existe una amplia gama de estudios prometedores, hay pocas pruebas concretas desde el punto de vista científico. Esas pruebas llegarán; cuanto mayor sea el interés por la ashwagandha —y, de hecho, por la fitoterapia en general—, mayor será el incentivo para que se lleve a cabo investigación científica.
Y, por supuesto, siempre está el conjunto de pruebas procedentes de la propia tradición ayurvédica, así como el hecho de que millones de personas recurren a la fitoterapia cada año.
valorado
Ashwagandha: Hoy en día, la ashwagandha se comercializa prácticamente en todas partes, para casi cualquier afección posible. Con diferencia, la mayoría de los valorado usos son de carácter general: como hierba que refuerza el sistema inmunitario y tiene propiedades antiinflamatorias, con sorprendentes beneficios para el estado de ánimo y la energía. En resumen, el carácter adaptógeno de la ashwagandha es lo que ha llevado a su popularidad actual.
En los últimos años, los efectos físicos de la ashwagandha también han recibido una mayor atención, ya que los expertos en fitness y los asiduos al gimnasio han comenzado a observar un aumento de la energía y un crecimiento muscular más notable.
Una cosa es segura: dada la continua popularidad de la ashwagandha, así como su versatilidad y su uso en el tratamiento de tantas dolencias diferentes, la ashwagandha no va a desaparecer a corto plazo. La historia médica de 3000 años de la ashwagandha está llamada a continuar, esta vez respaldada por cada vez más pruebas científicas.
Precauciones
Cabe señalar que, al igual que la mayoría de los medicamentos y hierbas, existen posibles efectos negativos de tomar ashwagandha. En concreto, las mujeres embarazadas deben evitar tomar ginseng indio. Las personas con enfermedades autoinmunes y afecciones preexistentes solo deben tomar ashwagandha bajo supervisión médica.
