El metilfolato se encuentra en nuestro organismo, el folato natural en los alimentos y el ácido fólico sintético en los complementos alimenticios. Todas ellas son formas de folato que contribuyen a diversas funciones fisiológicas del organismo.
¿Cuál es la diferencia entre el metilfolato y otras formas de ácido fólico?
La principal diferencia entre el metilfolato y el folato natural radica en sus formas químicas y en cómo el organismo los utiliza.
El folato, la forma que se encuentra en las plantas
. El folato natural hace referencia a las diversas formas de folato presentes en los alimentos, como las verduras de hoja verde y las legumbres. El folato natural procedente de fuentes alimentarias es esencial para la salud general y aporta una variedad de nutrientes complementarios, lo que contribuye a una dieta equilibrada y nutritiva.
Tras ingerir este tipo de folato natural, nuestro organismo debe activarlo antes de que pueda utilizarse. El folato natural procedente de fuentes alimentarias se somete a una conversión enzimática en los intestinos y el hígado para convertirse en formas activas de folato, entre ellas el metilfolato.
El ácido fólico, una forma sintética para suplementos
: el ácido fólico se fabrica en laboratorio como suplemento. El organismo puede modificarlo y utilizarlo en lugar del folato natural de las plantas, pero no tiene la misma estructura química. Los folatos de la dieta se encuentran predominantemente en forma de poliglutamilo (que contiene varios residuos de glutamato), mientras que el ácido fólico —la forma sintética de la vitamina— es un monoglutamato, que contiene solo un resto de glutamato. Además, los folatos naturales son moléculas reducidas, mientras que el ácido fólico está completamente oxidado.
El metilfolato, la forma activada en el organismo
El metilfolato es la forma activa del folato, que evita la necesidad de una conversión enzimática y es fácilmente aprovechada por el organismo. Desempeña un papel crucial en diversos procesos bioquímicos, entre ellos la síntesis de ADN, la síntesis de neurotransmisores y las reacciones de metilación.
El metilfolato es la forma monoglutamílica o totalmente activada del folato que se utiliza en el cuerpo humano. Es posible que lo veas con cualquiera de estos nombres en la etiqueta de tu suplemento: 5-MTHF, 5-metiltetrahidrofolato, L-5-MTHF, 5-metilfolato o L-metilfolato.
Está directamente listo para que nuestras células lo utilicen, sin necesidad de que las enzimas lo modifiquen previamente. El metilfolato que se comercializa como suplemento se fabrica en laboratorio, pero tiene exactamente la misma estructura química que el folato procesado y activado por las enzimas en el interior del cuerpo humano.
Gracias a su alta biodisponibilidad —lo que significa que se absorbe fácilmente—, el metilfolato puede atravesar sin dificultad las membranas celulares. Se encuentra valorado en suplementos nutricionales y alimentos enriquecidos como forma biodisponible de folato. La suplementación con esta forma activa resulta especialmente beneficiosa para las personas con alteraciones en los procesos de metilación o que tienen dificultades para convertir el ácido fólico en su forma activa. Es particularmente beneficiosa para las personas con alteraciones en el metabolismo del folato o con variaciones genéticas que afectan a la conversión del ácido fólico sintético en formas activas de folato.
Metafolin, una marca de metilfolato
Metafolin es una forma patentada de L-metilfolato, la forma activa del folato. Fue inventada por Merck KGaA, una empresa farmacéutica multinacional. Metafolin se diseñó para tratar la deficiencia de folato y proporcionar una forma biodisponible de suplementación con folato, especialmente para personas con afecciones como la depresión, la esquizofrenia o la epilepsia, que pueden tener dificultades para metabolizar el ácido fólico en su forma activa.
Ácido folínico (5-formiltetrahidrofolato)
El ácido folínico (5-formiltetrahidrofolato), una forma parcialmente activada del ácido fólico, se encuentra Se encuentra de forma natural en los alimentos, pero a veces también se produce sintéticamente como complemento alimenticio.
Puntos clave
El folato es la vitamina B9 natural que se encuentra en las plantas; el ácido fólico es una sustancia sintética químicamente similar. Ambos se transforman en metilfolato en el hígado, que es la forma de folato que el organismo puede utilizar.
Las ventajas del metilfolato frente a otras formas de folato
El metilfolato interviene en una amplia variedad de procesos vitales del cuerpo humano. Ninguna otra forma de folato puede participar en estos procesos, ya que el hígado tiene que convertirlos primero en metilfolato antes de que el organismo pueda utilizarlos.
Favorece la síntesis y reparación del ADN
: El metilfolato ayuda a sintetizar y reparar el ADN, lo cual es crucial para la división y el crecimiento celular. Al promover una replicación celular saludable, ayuda a prevenir el daño en el ADN, reduciendo el riesgo de mutaciones y de ciertos tipos de cáncer.
Fomento de la formación de glóbulos rojos: El metilfolato ayuda estimula la producción de glóbulos rojos (eritropoyesis), ayudando a que estos maduren en la médula ósea y transporten el oxígeno de forma eficaz. Esta acción ayuda a prevenir la anemia megaloblástica, caracterizada por glóbulos rojos grandes e inmaduros que transportan mal el oxígeno.
Potencia la función inmunitaria y los glóbulos blancos: El metilfolato ayuda refuerza la función inmunitaria al favorecer la proliferación y la actividad de las células inmunitarias, como los linfocitos T y las células asesinas naturales. Esta actividad ayuda a mantener una respuesta inmunitaria sólida, reduciendo el riesgo de infecciones y enfermedades autoinmunes.
Favorece la función cognitiva y la salud mental
:Unos niveles adecuados de folato se asocian con un mejor rendimiento cognitivo y un menor riesgo de deterioro cognitivo relacionado con la edad. El metilfolato es la única forma de folato capaz de atravesar la barrera hematoencefálica y favorecer directamente la salud mental. Desempeña un papel en la síntesis de neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y la norepinefrina, fundamentales para la regulación del estado de ánimo y la función cognitiva. Hoy en día también se acepta que una metilación inadecuada desempeña un papel significativo en la esquizofrenia y la depresión mayor que no mejora con los antidepresivos habituales.
Facilita la formación del tubo neural durante el embarazo: el metilfolato contribuye al desarrollo del tubo neural durante las primeras etapas del embarazo, lo cual es crucial para prevenir defectos del tubo neural como la espina bífida y la anencefalia en los recién nacidos. Por eso es vital ingerir suficiente folato antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo.
Participación en las reacciones de metilación
: La metilación es fundamental para la expresión génica, la señalización celular y los procesos de desintoxicación, lo que favorece la salud y el bienestar general. El metilfolato actúa como coenzima en las reacciones de metilación, contribuyendo a la metilación del ADN, el ARN, las proteínas y los lípidos.
Mantener bajos los niveles de homocisteína para la salud cardíaca:el metilfolato participa en la conversión de la homocisteína en metionina, un aminoácido esencial. Esta actividad ayuda a regular los niveles de homocisteína, reduciendo el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Puntos clave
El metilfolato ayuda al organismo a metilar el ADN al crear nuevas células, incluidos los glóbulos rojos y blancos. Este proceso reduce el riesgo de cáncer. El metilfolato también mantiene el cerebro sano, que favorece la salud mental y la formación de la memoria. Es esencial para eliminar diversas sustancias del organismo y mantener sanos el corazón y las arterias.
¿Cuál es la dosis adecuada de metilfolato?
La dosis adecuada de metilfolato puede variar en función de factores individuales como la edad, el estado de salud y las necesidades nutricionales específicas. Sin embargo, las dosis recomendadas habituales para la suplementación con metilfolato oscilan entre 400 y 1.000 microgramos (mcg) al día para la mayoría de los adultos.
En el caso de personas con determinadas afecciones de salud o variaciones genéticas que afecten al metabolismo del folato, pueden ser necesarias dosis más elevadas bajo la supervisión de un profesional sanitario. Las mujeres embarazadas o aquellas que planean quedarse embarazadas pueden necesitar dosis más elevadas de metilfolato para favorecer el desarrollo fetal y prevenir defectos del tubo neural.
Puntos clave
La mayoría de los adultos necesitan entre 400 mcg y 1 000 mcg de metilfolato. Si estás embarazada, pide consejo a tu médico sobre la dosis
adecuada
.
¿Por qué es mejor tomar metilfolato en un complejo vitamínico B?
Los dietistas siempre nos recomiendan tomar las vitaminas del grupo B juntas en un único suplemento. ¡No es solo para ahorrar dinero! También es mejor para nuestro organismo de esa manera.
Ingesta equilibrada de vitaminas
del grupo B Las vitaminas del grupo B suelen actuar conjuntamente en las vías metabólicas, y los desequilibrios en una de ellas pueden afectar al funcionamiento de las demás. Tomar metilfolato como parte de un complejo vitamínico B garantiza una ingesta equilibrada de todas las vitaminas del grupo B esenciales, lo que ayuda a prevenir deficiencias y a optimizar la salud general.
Mejor absorción y aprovechamiento
Algunas vitaminas del grupo B, incluido el metilfolato, pueden presentar una mejor absorción y aprovechamiento cuando se toman junto con otras vitaminas del grupo B. Por ejemplo, la vitamina B12 es necesaria para la activación del metilfolato en el organismo, y las deficiencias de vitamina B12 pueden alterar el metabolismo del folato. Al incluir tanto el metilfolato como la vitamina B12 en un complejo vitamínico B, se puede mejorar la absorción y el aprovechamiento de ambos nutrientes.
Efectos sinérgicos
El metilfolato actúa de forma sinérgica con otras vitaminas del grupo B, como la vitamina B12 (metilcobalamina) y la vitamina B6 (piridoxal-5-fosfato), para favorecer diversos procesos fisiológicos, entre ellos el metabolismo energético, la síntesis de neurotransmisores y la reparación del ADN. La combinación del metilfolato con otras vitaminas del grupo B en un complejo puede potenciar su eficacia y sus beneficios generales.
Proceso de metilación: Tanto el folato como la vitamina B12 intervienen en el proceso de metilación, que es esencial para la síntesis del ADN, el metabolismo de los neurotransmisores y otras reacciones bioquímicas del organismo. El folato actúa como donante de metilo en las reacciones de metilación, mientras que la vitamina B12 es necesaria para la regeneración de la forma activa del folato (metilfolato) y la conversión de la homocisteína en metionina.
Síntesis del ADN: Tanto el folato como la vitamina B12 son fundamentales para la síntesis del ADN y la división celular. El folato aporta los grupos metilo necesarios para la metilación del ADN, mientras que la vitamina B12 es necesaria para la producción de nucleótidos, los componentes básicos del ADN. Las deficiencias de folato o de vitamina B12 pueden provocar alteraciones en la síntesis del ADN y la división celular, lo que da lugar a anemia megaloblástica y otros problemas de salud.
Metabolismo de la homocisteína: El folato y la vitamina B12 desempeñan un papel clave en el metabolismo de la homocisteína. Los niveles elevados de homocisteína se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares. El folato ayuda a convierte la homocisteína en metionina, mientras que la vitamina B12 es necesaria para la enzima que cataliza esta reacción. Las carencias de folato o de vitamina B12 pueden provocar niveles elevados de homocisteína y un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.
Puntos clave
Lo mejor es tomar suplementos de metilfolato en un complejo vitamínico B completo, ya que actúa en sinergia con las demás vitaminas del grupo B para aportar sus beneficios. Además, se absorbe mejor junto con las demás vitaminas del grupo B.
¿Es seguro el metilfolato para todo el mundo?
El metilfolato se considera generalmente seguro para la mayoría de las personas cuando se toma en dosis adecuadas. Sin embargo, al igual que con cualquier suplemento, hay ciertas consideraciones que hay que tener en cuenta.
Afecciones médicas
Las personas con determinadas afecciones médicas, como epilepsia, trastorno bipolar o cáncer, deben tomar los suplementos de metilfolato con precaución y bajo la supervisión de un profesional sanitario. El metilfolato puede interactuar con ciertos medicamentos utilizados para tratar estas afecciones, y las dosis elevadas pueden no ser adecuadas para todo el mundo.
Embarazo y lactancia
La suplementación con metilfolato es fundamental para las mujeres embarazadas, ya que favorece el desarrollo fetal y previene los defectos del tubo neural. Sin embargo, es esencial seguir las recomendaciones del profesional sanitario en cuanto a la dosis adecuada, ya que una ingesta excesiva de metilfolato durante el embarazo puede tener efectos adversos.
Interacciones con medicamentos
Los suplementos de metilfolato pueden interactuar con ciertos medicamentos, como los anticonvulsivos, el metotrexato y algunos antidepresivos. Es fundamental informar a los profesionales sanitarios de todos los medicamentos y suplementos que se estén tomando para evitar posibles interacciones.
Reacciones alérgicas
: Aunque son poco frecuentes, en algunas personas pueden producirse reacciones alérgicas a los suplementos de metilfolato. Los síntomas pueden incluir erupciones cutáneas, picor, hinchazón o dificultad para respirar. Si experimenta alguna reacción adversa tras tomar metilfolato, interrumpa su uso y consulte a un profesional sanitario.
Puntos clave
El metilfolato es seguro para la mayoría de las personas, pero debes consultar a tu médico antes de tomarlo si padeces cáncer, epilepsia o problemas de salud mental; si estás embarazada o en periodo de lactancia; si tomas medicamentos para la epilepsia o antidepresivos; o si alguna vez has tenido una reacción alérgica al metilfolato.
Una advertencia: el metilfolato
puede
enmascarar las deficiencias de vitamina B12
Las deficiencias de folato y de vitamina B12 pueden presentar síntomas que se solapan, como anemia megaloblástica, fatiga, debilidad y problemas neurológicos. Dado que el folato y la vitamina B12 están interrelacionados en diversos procesos fisiológicos, la suplementación con uno de estos nutrientes puede enmascarar temporalmente una deficiencia del otro.
Por ejemplo, si una persona tiene una deficiencia de vitamina B12 y toma un suplemento de folato, este puede mejorar los síntomas relacionados con la deficiencia de folato (como la anemia megaloblástica) sin abordar la deficiencia subyacente de vitamina B12. Este efecto de enmascaramiento puede retrasar el diagnóstico y el tratamiento de la deficiencia de vitamina B12, lo que puede dar lugar a complicaciones neurológicas potencialmente graves si no se trata.
Esto se aplica a todas las formas de folato, no solo al metilfolato.
Por lo tanto, tomar un suplemento con dosis equilibradas de vitamina B12 y de folato es una opción más segura, a menos que se cuente con la orientación de un profesional médico.
Puntos clave
Tomar suplementos de ácido fólico o metilfolato puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12, por lo que es recomendable tomar ambos a la vez o que un médico evalúe tu estado antes de empezar a tomar suplementos.
